La relació entre la pianista i compositora Clara Schumann i els compositors Robert Schumann i Johannes Brahms ha estat durant molts anys,i segueix fent corre molta tinta, un tema interessant. Clara i Robert Schumann van patir la separació de les seves mares durant la primera infància. Johannes Brahms va ser intensament mimat per la seva mare.
Robert Schumann necessitava una dona estructuradora, que li organitzés la seva vida adulta, mentre que Johannes Brahms va començar a tenir por de les dones intrusives. La crisi psicòtica de Robert Schumann el febrer de 1854 tenia un rerefons complex: un estat hipomaníac, alguns problemes matrimonials, un viatge estressant amb aparicions musicals i possiblement una dificultat per diferenciar-se entre ell i el seu nou amic Johannes Brahms.
Pel que fa a Clara Schumann, que va perdre la seva mare abans dels cinc anys, les activitats musicals es van convertir en la seva manera de superar les dificultats de la vida. Va poder donar suport a Robert en l’ingrés al manicomi i als seus set fills que van créixer en tres pobles diferents. Les malalties cròniques dels fills: l’esquizofrènia, la poliartritis i la tuberculosi la marcaren profundament; se li immobilitzaven els dits i les mans periòdicament amb un fort dolor.
Durant quatre dècades, Johannes va ser el seu «fill» capaç i Clara va ser la seva «mare», a una distància prudent.